Up And Down Beirut
À en juger par les réactions des partisans du Canadien à la suite du match disputé à Trois-Rivières, plusieurs déchireront leur chemise si Florian Xhekaj n’amorce pas la saison à Montréal.
Le jour où le Tricolore dévoilera sa formation, on leur souhaite de porter une vieille chemise fleurie défraîchie ou celle tachée de ketchup et de moutarde depuis le dernier BBQ. Car le jeune frère d’Arber ne portera pas l’uniforme bleu, blanc et rouge, mardi prochain, à Toronto.
À moins que quelques attaquants ne subissent des blessures d’ici là.
C’est quoi, le problème ? Le problème, c’est qu’il y a déjà 13 attaquants sous contrat avec le Canadien. C’est déjà un de plus que les 12 qui revêtent leur équipement lors d’un match.
Et puisque Kent Hughes n’est pas du genre à perdre des actifs pour rien, il ne faut pas s’attendre à ce qu’il essaie de renvoyer Kirby Dach à Laval en risquant, au passage, de le perdre au ballottage.
Même si plusieurs sont d’avis que c’est ce que l’Albertain mériterait.
Cette fois, il est prêt
Certains rappelleront que le directeur général du Tricolore avait pris ce pari avec Joel Armia au terme du camp de 2023. C’est vrai.
Toutefois, le Finlandais était un joueur unidimensionnel de 30 ans (contre 25 pour Dach). Il détenait un contrat valide pour deux saisons, ce qui a fait reculer les équipes qui, à ce moment-là, étaient pas mal toutes prises à la gorge sous un plafond salarial plus contraignant que celui d’aujourd’hui. En plus, Armia « appartenait » à l’administration précédente.
Pour revenir à Xhekaj, ce n’est donc pas à défaut d’être prêt, contrairement à l’an dernier où, à pareille date, nombreux sont ceux qui faisaient une fixation sur lui.
Lors des deux matchs préparatoires qu’il a disputés, l’attaquant de 22 ans a fait ce qu’il sait faire de mieux : jouer de façon robuste et être fatigant.
Samedi, il a tellement dérangé Auston Matthews que les Maple Leafs lui ont envoyé Marshall Rifai pour tenter de le ramener à l’ordre. Lundi, son agressivité en fond de territoire a directement mené au premier but du Canadien.
D’autres qualités
Sans compter que Xhekaj a ajouté un certain enrobage à son style, à première vue, rudimentaire. Son jeu affiche beaucoup plus de maturité, ce qui lui permet de choisir ses moments.
Pas question de servir une grosse mise en échec si c’est pour se sortir du jeu. Pas question d’accepter n’importe quelle invitation, un panneau dans lequel les joueurs des Sénateurs ont tenté de le faire tomber.
En plus, il affiche une rapidité plus que respectable pour un joueur de son gabarit. Ce qui en fait un excellent candidat pour occuper un poste en infériorité numérique. Également, il semble vouloir développer une spécialité dans le cercle des mises en jeu.
Malgré tout ça, Florian Xhekaj n’amorcera pas la saison à Montréal, mais dans le monde du hockey, tout peut changer rapidement. On pourrait donc le voir revenir plus tôt que tard.
Et dans le cas contraire, ce ne sera que partie remise. Les contrats de Dach et de Phillip Danault arriveront à échéance à la fin de la campagne. Xhekaj aura alors 23 ans, une saison de plus à faire la pluie et le beau temps à Laval et encore la possibilité d’une longue carrière devant lui.
