كبير مفاوضي كندا الأسبق لا يتوقع اتفاقاً مع واشنطن قبل الانتخابات النصفية

وجاء كلامه خلال لقاء افتراضي، عبر الإنترنت، مع أشخاص من مجتمع الأعمال اليوم الاثنين ، لكنّ فيرهول قال إنه قد تبرز فرصة ما إذا سعى الرئيس الأميركي دونالد ترامب وإدارته إلى تحقيق مكسب سياسي قبل توجه الناخبين الأميركيين إلى صناديق الاقتراع أوائل تشرين الثاني (نوفمبر) المقبل.

’’إذا حدث ذلك، فهناك احتمال للتوصّل إلى اتفاق‘‘، قال فيرهول، ’’لكنّي أعتقد أنّ الأرجح هو أن تستمر المناقشات إلى ما بعد انتخابات التجديد النصفي، وربما تمتد حتى العام المقبل‘‘.

وقاد فيرهول الفريق الكندي خلال إعادة التفاوض على اتفاق التجارة الحرة لأميركا الشمالية (’’نافتا‘‘ NAFTA / ALÉNA) خلال الولاية الرئاسية الأولى لترامب (2017 – 2021) التي أثمرت اتفاق التجارة الحرة الحالي بين كندا والولايات المتحدة والمكسيك (CUSMA / ACÉUM). ويشغل فيرهول حالياً منصب مدير لدى ’’جي تي آند كو‘‘ (GT & Co)، إحدى أبرز وكالات الشؤون العامة في كندا.

وفي حين أعربت كلٌّ من أوتاوا ومكسيكو عن الرغبة في تجديد اتفاق التجارة الحرة الحالي بين دول أميركا الشمالية الثلاث لمدة 16 عاماً إضافية، قد تختار واشنطن إخضاع الاتفاق لمراجعات سنوية متتالية.

فإذا لم تتفق دول الاتفاق الثلاث على بدء محادثات تجديده بحلول الأول من تموز (يوليو)، المصادف بعد غد الأربعاء، سيؤدي ذلك إلى إطلاق عملية مراجعة سنوية قابلة للتجديد تستمر لمدة قد تصل إلى عشر سنوات، تنتهي في نهايتها صلاحية الاتفاق إذا لم يتم تجديده.

كما يمكن لترامب تفعيل بند الانسحاب من الاتفاق في أيّ وقت، شريطة تقديم إشعار قبل ستة أشهر ، وصرّح الرئيس الأميركي في مناسبات عدّة بأنه لا يحب اتفاق التجارة الحرة الثلاثي الحالي، ولوّح علناً بإمكانية الانسحاب منه.

وهذا على الرغم من أنّ ترامب، عندما تمّ التوصّل إلى النسخة النهائية من الاتفاق الحالي أواخر عام 2019، خلال ولايته الرئاسية الأولى، قال عن الاتفاق إنه ’’الاتفاق التجاري الأكثر عدلاً وتوازناً وفائدةً الذي وقّعناه ودخل حيّز التنفيذ على الإطلاق‘‘ وإنه ’’أفضل اتفاق أبرمناه على الإطلاق‘‘.

وعلى الرغم من تلويح ترامب بإمكانية انسحاب بلاده من الاتفاق، أشار فيرهول إلى أنّ هناك دعماً واسعاً في الولايات المتحدة لتجديد الاتفاق، سواءً لدى الرأي العام أو في أوساط الأعمال أو بين أعضاء مجلسيْ النواب والشيوخ.

وأكد أنّ الأكثر أهمية بالنسبة إلى كندا يتمثّل في معالجة الرسوم الجمركية الأميركية المرتفعة المفروضة على قطاعات الصلب والألومنيوم والسيارات وبعض السلع الأُخرى.

وأشار فيرهول إلى أنّ هذه الرسوم الجمركية تُعيق قطاع التصنيع في الولايات المتحدة كما في كندا. وأضاف أنه يتوقع حدوث بعض التخفيف في هذه الضغوط الجمركية في نهاية المطاف، لكنه رأى أنّ حالة عدم اليقين ستستمر في الوقت الراهن.

من جهته قال رئيس الوزراء الكندي مارك كارني قبل عشرة أيام إنه ’’ليس سراً‘‘ أنّ الرئيس الأميركي ليس من أكبر المؤيدين لاتفاق التجارة الحرة الحالي، لكنه شدّد على أنّ هناك قطاعات محددة، كمنتجات الغابات مثلاً، تُواصل كندا حثّ إدارة ترامب على التعاون فيها مع أوتاوا.